Маркс не разделял социализм и коммунизм. Эти два понятия для него были синонимами, равноправными определениями коллективистского строя - ассоциации, основанной на общей, или общественной, собственности на средства производства и совместном, сознательном управлении социальными процессами всеми членами общества. Идею социализма как «низшей», то есть ограниченной, неполной по содержанию, стадии коммунизма впервые выдвинул Ленин с чисто конъюнктурной целью, так же как ленинские эпигоны в дальнейшем придумали «социализм, построенный в основном» и «социализм, победивший окончательно». Но поскольку его новация не имела никакого отношения к взглядам Маркса, Ильич не стал приписывать авторство себе, сославшись на некое «обычное понимание».
