2 декабря 1927 года открылся Пятнадцатый съезд ВКП(б), утвердивший постановление ЦК и ЦКК от 14 ноября 1927 об исключение из партии Л. Д. Троцкого и Г. Е. Зиновьева, а также исключивший из партии ещё 75 активных участников так называемого «троцкистско-зиновьевского антипартийного блока» и 23 участника группы «демократического централизма». Организационным решениям съезда предшествовало несколько лет внутрипартийной борьбы. Именно внутрипартийной, поскольку судьба социализма в стране к тому времени решалась уже не рабочим классом, а единственной стоящей у власти партией, осуществлявшей свою власть от имени рабочего класса и в интересах, как она их понимала, рабочего класса. Партия сама решала, кто достоин быть её членом, а кто нет, кто вправе стать политически «активным» членом общества а кто оставаться в разряде «пассивных». Поэтому сам факт исключения из партии рассматривался как отстранение от какого-либо активного участия в политической жизни, как перевод в разряд «граждан второго сорта». Большинство рабочего класса оказалось как раз в пассиве, где в роли исторического статиста покорно принимало решения «активного» меньшинства своего класса. Однако после 20-го съезда, запретившего легальную внутрипартийной борьбу, роль этого «активного меньшинства» также сошла на нет, уступив место власти партийного аппарата, который всё менее считался с мнением «партийной массы». Позднее, в своих мемуарах, Троцкий утверждал, что в период, предшествующий съезду, до 20 000 «рабочих, работниц, студентов» приняли участие в нелегальных собраниях оппозиции в Москве и Ленинграде. Возможно, такое имело место. Но, во-первых, это было каплей в море, а, во-вторых, опять же относилось к членам партии, в которых, по словам Троцкого, «пробудилось стремление услышать оппозицию». На беспартийную же рабочую массу большевики, в том числе и сам Троцкий, уже давно смотрели свысока, поскольку, по их мнению, только партия могла представлять интересы рабочего класса. В свою очередь беспартийные рабочие отвечали партийным той же монетой, равнодушно наблюдая за разгромом оппозиций и привычно принимая победу «сильнейшего». Но и даже в том случае, если бы рабочий класс захотел поддержать оппозицию, у него для этого не было ни сил, ни средств. Все независимые от государственного аппарата классовые организации рабочих, созданные ими в период революции: Советы, профсоюзы, фабзавкомы - к тому времени были либо ликвидированы, либо превратились в фикцию, в пассивного проводника воли правящей партии. Независимая рабочая пресса была уничтожена, а все те, кто пытался представлять интересы рабочего класса с собственных политических позиций, не совпадающих с «генеральной линией» «руководящей и направляющей», отправлены за решетку, либо выдворены из страны. И, что самое главное, именно лидеры оппозиции - Троцкий, Зиновьев и др. находились в первых рядах тех, кто руководил созданием той системы, которая уничтожила их самих, являлись её ведущими архитекторами, и рабочий класс это прекрасно помнил.
